DNA是生物细胞内的长链大分子。所谓长链大分子是指由许多较小的分子，向串珠一样串在一起而形成的很长的巨大的分子。我们把这些小分子叫做单体（monomer）而把它们串在一起的大分子称作多体（polymer）；构成DNA多体的单体分子是核甘酸（nucleotide）；而每个核甘酸又由三个更小的分子组成，分别是一个含氮盐基，一个五碳醣以及一个磷酸根。

 

含氮盐基一共有五种，其中四种出现在构成DNA的核甘酸中。这四种含氮盐基分别是腺嘌呤（Adenine，又称维生素B4），鸟粪嘌呤（Guanine）；胸腺嘧啶（Thymine）和胞嘧啶（Cytosine）。为了方便表示，当我们在表示DNA序列（单体排列的顺序），都会采取四种含氮盐基的第一个字母来表示，比如ATGCCGTACCGG。

 

生物体内的DNA分子是双螺旋结构。意思就是，DNA分子是由两条DNA长链分子互相以螺旋方式缠绕。但是他们的缠绕并不是随意的。在两条互相缠绕的DNA分子之间，A和T之间会互相配对形成两个氢键，而G和C之间也会互相配对，而由于分子特性，这两个核甘酸之间会形成三个氢键。

 

DNA分子以特殊的半保留方式进行複制。DNA大分子是由两条DNA分子长链缠绕构成；当这个分子要进行複制的时候，原本缠绕的分子会解开，于是，每一条DNA分子长链都是新的一条DNA分子长链的模板。当複制的过程完成后，新的两个DNA大分子各自都保留了旧分子的其中一条长链。DNA的半保留複制使得细胞分裂后所产生的子细胞也都带有与母细胞相同的遗传讯息