各种生物对于温度的喜好，不仅是因个体对环境的适应能力，更因温度可直接影响生物体内酵素与生化反应的关系，故每种生物皆有其最适生长温度的范围。根据细菌对温度的喜好程度，可将细菌区分为三类：

 

嗜冷菌

喜欢生活在20℃以下的环境，其最适生长温度为15~20℃，甚至在4~5℃的低温下（冰箱冷藏室的温度）仍可生长，如存于海洋深处或冷冻食品中的微生物。

 

嗜温菌

大多数细菌适合在20~45℃的环境中生长，并且当室温每升高10℃时，微生物的繁殖世代即可倍增，这也就是为什么食物在夏季天热时较冬季天冷时更容易腐臭的原因；此外，人体或其他温血动物体内的寄生菌及致病菌的最适生长温度为36~38℃间，而生存于土壤中的腐生菌则以25~30℃为最适生长温度。

 

嗜热菌

少数细菌喜欢生长在50℃以上的环境，甚至在70~80℃的高温亦可发现其踪迹，如在温泉中的细菌及堆肥中的高温放线菌等。