生物当中，大部份都是多细胞生物(multicellularorganisms)。它们的身体都由无数的细胞组成，所以细胞就是组成生物的基本单位。

 

相对来说，单细胞生物的身体只有一个细胞，所以就不是由细胞所组成。所以单细胞生物，又称为无细胞生物(acellularorganisms)。

 

从细胞的结构来说，细胞可以分成两类。

第一类细胞是有细胞核(nucleus)的细胞。它的细胞核被核膜(membrane)所包围，可以和细胞质(cytoplasm)分辨得很清楚。这类细胞叫真核细胞(eucaryoticcell)。真核细胞裏面也没有带膜的细胞器官(organelle)。一般的动、植物细胞，真菌(fungi)细胞等，都是真核细胞。

 

另一类细胞没有完整的细胞核，核区只有一堆染色质(chromatin)而没有核膜，所以称为原核细胞(procaryoticcell)。如病毒(virus)，细菌(bacteria)，篮绿藻(blue-greenalgae)等，都是原核细胞。