抗代谢物的外型与反应物很像，会与反应物竞争酵素的活性中心，使酵素与抗代谢物反应，而不与反应物反应。

以前我们受伤，都会使用一种叫做消炎粉的东西喷在伤口上，过一阵子伤口就会癒合，其实消炎粉裏含有“磺胺药物”，主要的功能就是杀死细菌，这样才能让伤口快速癒合。细菌在人体内需要叶酸(一种维生素)才能存活，所以细菌会自动将人体内的胺基苯甲酸产生反应变成“叶酸”；科学家找到一种外型与胺基苯甲酸很像的“磺胺药物”，将这种磺胺药物(消炎粉)喷在伤口上，细菌会误将磺胺药物当成胺基苯甲酸反应变成“叶酸类似物(与叶酸外型很像的合化物)”，由于叶酸类似物并不是叶酸，所以并不是细菌需要的维生素，造成细菌因为缺乏叶酸而死亡。