转录作用的进行是由DNA的5'-端开始产生mRNA，而核糖体合成蛋白质也是由mRNA的5'-端开始读取。在原核细胞内，DNA与核糖体并没有被区隔开，因此当核糖体结合在mRNA上开始进行转译作用时，实际上mRNA的合成并未结束。mRNA部分已合成的片段仍然附着于细菌的DNA

核糖体已经开始利用部分合成完的mRNA片段合成多肽链，这就是共转录-转译 (coupled transcription-translation)

这样的现象在较高等的真核细胞就不可能发生，因为DNA位于细胞核内，而核糖体却在细胞核外 ── 即细胞质内。